Les mirusvirus, à la croisée des chemins évolutifs

Une équipe internationale de chercheurs découvre les « mirusvirus », un nouveau groupe de virus à ADN, parmi les données massives de séquençage générées au Genoscope à partir des échantillons prélevés lors des expéditions Tara Oceans, financés en partie par France Génomique. Ces virus, abondants à la surface des océans et des mers où ils infectent une partie du plancton, ont un génome très complexe aux multiples origines. La majorité de leurs gènes, dont ceux nécessaires pour la duplication et la transcription de l’ADN, sont semblables à ceux des virus géants. Mais les gènes impliqués dans la formation de la capsule virale, qui définissent l’identité taxonomique des virus, révèlent un lien évolutif avec la famille du virus de l’herpès, pathogène bien connu de l’Homme. Ces résultats, publiés dans Nature, intriguent, ces deux familles de virus appartenant à deux groupes très différents du point de vue de l’évolution. Le mélange évolutif unique des mirusvirus interroge : les virus géants ont-ils intégré les gènes de mirusvirus ou inversement ? Existerait-il un ancêtre commun aux virus géants et virus de l’Herpes ?  La découverte des mirusvirus offre de nombreuses opportunités pour étudier l’écologie et élucider la trajectoire évolutive des virus à ADN, dans les océans et au-delà. Les mirusvirus n’ont pas fini de faire parler d’eux.